한국선천성심장병환우회의 ‘2017 소백산 원정대’는 비로봉까지 이어지는 천동계곡 코스 구간을 선택, 오전 8시30분 천동 탐방지원센터를 출발해 천동 쉼터, 고사목 구간, 비로봉 능선 길을 지나 오후 3시 소백산 정상인 비로봉에 올랐다. 

소백산 정상까지 6시간이 넘는 기나긴 산행에 땀이 비 오듯 하고 숨이 턱 끝까지 차올랐다. 하지만, 비로봉으로 향하는 갈대밭 사이의 능선 길을 지나 구름에 완전히 덮인 비로봉에 도착했을 때 원정대는 ‘모든 고통이 사라지고 해냈다’는 자신감이 북받쳐 올랐다. 

‘2017 소백산 원정대’는 선천성심장병 어린이 가족 48명과 소아심장 의료진으로 세종병원 소아청소년 소아심장과 김성호 부장·소아흉부외과 이창하 부장·부산대 어린이병원 소아흉부외과 김형태 교수·전남대병원 소아흉부외과 정인석 교수·세브란스병원 소아청소년 소아심장과 정세용 교수가 함께했다.

또한 한국철도산악연맹 구조대원 11명과 항공대학교 대학생 자원봉사자 2명이 원정대에 참여했으며, 재단법인 희망철도가 한국선천성심장병환우회와 함께 2017 소백산 원정대를 준비했다.

한국선천성심장병환우회 안상호 대표는 “원정대에 참여한 아이들은 모두 복잡심장기형을 가지고 태어나 적게는 한 번부터 많게는 열 번도 넘게 심장수술과 시술을 받았다”며 “원정대의 유일한 성인 환자로 참여한 김해진(36)씨 역시 ‘양대혈관우심실기시’라는 복잡심기형으로 6살 때 첫 수술을 시작으로 13년 전인 2004년 폰탄수술을 받았다”고 설명했다. 

이어 세종병원 소아심장과 김성호 부장은 “작년 한라산원정대에 이어 두 번째 원정대다. 아이들과 함께 소백산을 오르면서 작년보다 크게 성장한 것을 실감했다. 한라산 등반 때는 걱정도 조금됐었는데 이제는 부모들이나 의료진보다 아이들이 산을 더 잘 오른다”면서 “환우회의 인식개선 운동으로 사회의 잘못된 시선이 바뀌길 바라고 이 아이들이 앞으로도 건강하게 잘 자랄 수 있도록 우리 소아심장 의료진도 지속적으로 노력하겠다. 올해 원정대도 바람대로 잘 마무리되어 기쁘다”고 소감을 전했다.

“심장이 건강한 아이들도 힘든 소백산 산행을 잘 참고 끝까지 정상까지 오르는 아이들의 모습을 보면서 흉부외과 의사로서 여러 가지 생각도 들고 또 배우는 점도 많았습니다. 작년 한라산 때보다 더 씩씩하게 산행하는 아이들과 부모님을 보고는 앞으로도 원정대가 지속적으로 잘 발전되기를 바랍니다.” 세종병원 소아흉부외과 이창하 과장은 “이번 원정대 역시 감동이었다. 보다 많은 심장병 아이들과 부모님들이 참석해 일반인들이 가지고 있는 편견을 깰 수 있기를 바란다”고 강조했다.

 

 

봉사자로 참여한 한국철도산악연맹 구조대 임혁기 훈련대장도 아이들에게서 많은 것을 배웠다고 강조해다. 그는 “일반 성인들도 힘들어하는 코스를 9시간 30분 동안 포기하지 않고 이겨 낸 원정대 아이들에게 경의를 표한다. 원정대를 돕기 위해 우리 구조대 11명이 자원했는데 엄마의 배낭을 받아주려 해도 ‘내게 배낭이 없으면 아이가 안기려 해서 안 돼요’라며 사양하시고, 아이의 손도 쉽사리 잡아주지 않던 모습이 오래도록 잊히지 않을 것 같다. 특별한 지원 없이 1439미터 비로봉을 오른 아이들에게서 도리어 많은 것을 배우는 시간이었다”고 말했다.